在2020年，詹姆斯·哈登离开火箭加盟篮网，随后的几年里他辗转多队，却始终未能获得总冠军。如今，年过四十的哈登再度回到火箭的可能性越来越大，但他是否还能争夺总冠军却成了未知数。尽管火箭老板费尔蒂塔已经将哈登的13号球衣退役以示尊敬，且不允许其他球员使用，哈登本人虽然曾同意新秀使用此号码，但老板依然坚持不让他人穿戴。

费尔蒂塔计划在未来正式为哈登退役13号球衣，虽然哈登离开火箭时的场面并不光彩。为了离队，哈登曾对管理层施压，甚至在比赛中用球砸队友泰特，并在输给湖人的赛后批评球队天赋不足。尽管这些举动看似过激，但实际上是哈登为了离开的策略。回顾火箭时期，哈登的离开并不是错误的选择。毕竟，想要争夺总冠军就必须冒险，而火箭在20年的时候已经失去了竞争的机会。自从保罗被交易换成威少后，火箭的表现就开始下滑。

不可否认的是，哈登对火箭的贡献巨大。他在火箭期间稳定了球队的季后赛表现，并且离队后为火箭带来了重要回报，如谢泼德就是通过哈登交易获得的篮网签选中。德罗赞最近在节目中也提到，哈登在火箭的表现确实对得起球队。哈登在雷霆时期是一个潜力新星，而火箭在获得哈登后，在他第一年就打进季后赛。哈登带领的火箭基本上都是50胜以上，季后赛表现稳定，尽管2015-16赛季因为“魔登”矛盾差点没有进入季后赛。

德罗赞表示：“哈登在火箭时期展现了最不可思议的篮球表演。他总是能够轻松拿下40分、45分，并贡献15次助攻和10个篮板。即便如此，他的表现看起来也毫不费力。他的后撤步三分投篮几乎无所不能，带领火箭在竞争激烈的西部取得50胜的成绩，面对勇士时同样表现疯狂。”

在2016年杜兰特加盟勇士之后，勇士的统治力达到了巅峰，总决赛4-1战胜詹姆斯和欧文的组合，使其他球队丧失了信心。只有火箭在那段时间通过引进保罗和塔克组建了阵容，并与勇士展开了激烈的对抗。如果没有勇士这样的超级球队，2018年哈登带领的火箭可能是冠军的最大热门，但命运的安排总是充满变数。

近年来，火箭似乎没有找到像哈登这样的核心球员。杰伦·格林被寄予厚望，他被认为有乔丹的上限和科比的下限。上赛季他曾拒绝了哈登回归火箭，担心哈登会抢走他的领袖位置，结果导致了数据下滑，火箭也未能进入附加赛。今年休赛期，火箭没有与杰伦·格林续约，他成为21届前三唯一没有续约的新秀，这让人不禁对他的未来感到担忧。

如果上赛季杰伦·格林接受了哈登的回归，对他的续约或许更有利。哈登比范乔丹更擅长传球，能够吸引更多的防守注意力，这样会减轻格林的防守压力。而范乔丹身高较矮，难以创造这样的防守优势。哈登的回归本来有助于提升格林的数据表现和火箭的季后赛前景，或许格林还能因此获得顶薪续约。然而，杰伦·格林在今夏终于清醒认识到现实，但一切已为时已晚。